Dès les premiers mois, le bébé babille très peu et peu ne pas utiliser de mots jusqu’à l’âge de 18 mois. Vers l’âge de 3 ans, à l’entrée en Petite section de maternelle, l’enfant ne fait pas de phrases, et peut être très difficilement compréhensible de son entourage. Souvent, seuls les parents le comprenne. En revanche, l’enfant dysphasique cherche toujours à communiquer avec autrui (par le regard, les mimiques…).
Parler, cela sous-entend utiliser des structures phonologiques, lexicales, syntaxiques et pragmatiques. Ainsi, une Dysphasie pourra toucher la phonologie (l’enfant aura des difficultés à produire convenablement les sons de la langue), le lexique (les mots ne lui « viendront » pas, il utilisera « le truc » plutôt que le mot correct par exemple), la syntaxe (avec des problèmes de conjugaison, une absence de mots de liaison…) et la pragmatique (il y aura une mauvaise communication dans un contexte donné).